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Die Machtkämpfe im Kreml bedrohen Russlands Fähigkeit, den Krieg in der Ukraine zu führen. Seit Monaten sind der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu und der Gründer der Söldnergruppe Wagner, Jewgeni Prigoschin, heftig zerstritten. Kürzlich wurde berichtet, dass dies bis hin zu Todesdrohungen eskaliert sei.

Nun ist eine Wende eingetreten, die den Verlauf des Krieges verändern könnte: Präsident Putin hat sich eingeschaltet und Partei ergriffen.

Der Hintergrund: Vor kurzem hatte Verteidigungsminister Schoigu alle freiwilligen Kommandos aufgefordert, Verträge mit dem russischen Verteidigungsministerium zu unterzeichnen. Prigoschin war darüber empört: Seit langem kritisiert er Schoigu dafür, den Krieg nicht “richtig” zu führen. Seine Söldner würden sich auf keinen Fall von Schoigu kontrollieren lassen, so Prigoschin.

Prigoschin selbst scheint schon seit einiger Zeit eine eigene Agenda zu verfolgen. Durch die tägliche Nutzung sozialer Medien hat er eine populistische, elitenfeindliche Persönlichkeit kultiviert, die bei den Russen, die mit der scheiternden Invasion unzufrieden sind, Anklang gefunden hat. Das sagt ein ehemaliger Verteidigungsbeamter, der mit ihm zusammengearbeitet hat.

Und dies könnte ein wichtiger Faktor für Wladimir Putins Entscheidung gewesen sein: Die Söldner müssen dem Befehl von Sergej Schoigu folgen. In einer Rede vor einer Gruppe kriegsbefürwortender Blogger sagte Putin am Dienstag: “Das muss getan werden, und zwar so schnell wie möglich.”

Damit konfrontiert, hat Jewgeni Prigoschin erneut seine Ablehnung geäußert: “Keiner der Wagner-Kämpfer ist bereit, den Weg der Schande noch einmal zu beschreiten. Deshalb wird auch niemand Verträge unterschreiben”.

Putin sieht diesen Schritt als notwendig an, um den Einfluss Prigoschins zu begrenzen. Dies ist auch die Meinung mehrerer Analysten. Ein leitender Politikforscher der Rand Corporation sagte gegenüber dem Guardian: “Schoigu hat Prigoschin mehr oder weniger schachmatt gesetzt. Wenn Wagner nicht in einigen Wochen einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnet, könnte der Staat Gründe haben, die Unterstützung für Wagner einzustellen oder sogar rechtliche Schritte gegen ihn einzuleiten”.

Es scheint bedeutsam, dass Putins offene Unterstützung für Schoigus Initiative am selben Tag kommt, an dem Prigoschin in einer Rede in der zentralen Region Uljanowsk sagte: “Sie [die Ukraine] kämpfen richtig” – es ist Moskau, das nicht genug tut, um “dem Gegner zu begegnen”. Dies wurde als direkter Widerspruch zu Putins Ankündigung interpretiert, dass die Gegenoffensive der Ukraine an allen Fronten gescheitert sei.

Bedeutet dies den Untergang Jewgeni Prigoschins? Putin scheint die gefürchteten Söldner der Wagner-Gruppe endlich in die Schranken zu weisen. Doch Tatjana Stanowaja, die Gründerin des politischen Analyseunternehmens R Politik, warnt: “Menschen haben Prigoschin schon oft fälschlich abgeschrieben.”

Foto: Kremlin.ru, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons