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In diesem Jahr ist die Weltbevölkerung auf über 8 Milliarden Menschen angewachsen. Schätzungen zufolge lebten vor 75 Jahren noch weniger als 3 Milliarden Menschen auf dieser Erde. Gegenwärtig kommen jedes Jahr etwa 83 Millionen Menschen hinzu. Das ist ein Zustand, der so nicht weitergehen kann: Nach Ansicht des kanadischen Ökologen und Wirtschaftswissenschaftlers William Rees steht der Weltbevölkerung schon bald eine massive Reduzierung bevor.

Wie wird das ungebremste Wachstum der Menschheit enden? Rees zufolge nähert sich eine dreifache Krise. Das Ereignis ist bereits im Gange, und wir werden seinen Höhepunkt innerhalb des nächsten Jahrhunderts erleben. Rees stützt seine Argumentation auf Faktoren, die bereits zu beobachten sind, nämlich dass unser Planet bereits mit der Masse der Menschheit auf ihm zu kämpfen hat.

Zum einen nimmt die menschliche Bevölkerung mehr, als sie zurückgibt. Die Menschen sind dabei, die Ressourcen des Planeten zu erschöpfen und geben nur wenig zurück. Und nicht nur das: Was in großen Mengen “zurückgegeben” wird, ist Abfall, sowohl in fester Form als auch in Form von Emissionen. Jedes Jahr sterben Millionen von Menschen an den Folgen der Umweltverschmutzung. Rees glaubt, dass dieser Trend weiter zunehmen wird.

Der zweite Faktor ist der Klimawandel. Die Naturkatastrophen nehmen weltweit zu. Sie fordern nicht nur unmittelbar Todesopfer, sondern verdammen auch Millionen von Menschen zum Hungertod, weil sie lebenswichtige Ernten vernichten. Aber auch der bloße Temperaturanstieg wirkt sich in Verbindung mit der steigenden CO2-Konzentration gravierend aus: Diese schränken die Fähigkeit der Pflanzen ein, wichtige Nährstoffe wie Eisen, Zink und Eiweiß zu speichern, was zu schlechterer Ernährung und früherem Tod führt.

Der dritte Faktor, den Rees in seinem Artikel “The Human Ecology of Overshoot” darlegt, ist der Verlust der Artenvielfalt. Ganze Ökosysteme können zusammenbrechen, wenn wichtige Arten ausfallen. Und oft sind wir uns nicht einmal bewusst, um welche Arten es sich dabei handelt und welche Auswirkungen die Handlungen des Menschen haben werden: Überfischung, Abholzung der Wälder und der Einsatz von Pestiziden beispielsweise führen bereits zu einem gefährlichen Verlust der biologischen Vielfalt.

Die drei von Rees vorhergesagten Elemente der Krise sind eng miteinander verknüpft. Umweltverschmutzung und Klimawandel haben enorme Auswirkungen auf die biologische Vielfalt. Der Klimawandel beeinträchtigt auch die Fähigkeit der Ozeane, Kohlendioxid zu speichern, was die Verschmutzung noch verstärkt. Rees sieht nur in einer radikalen Änderung des gesellschaftlichen Verhaltens eine Chance, die wachsende Bedrohung in den Griff zu bekommen: Die Menschheit muss ökologisch bewusster und gerechter werden, und zwar dringend.